La philatélie peut se définir comme "l'art de collectionner les timbres-poste".
On peut affirmer sans aucun chauvinisme que les timbres-poste belges sont très bien cotés dans le monde.
Le collectionneur a le choix entre deux types de collection :
1) la collection géographique : elle se limite à la récolte des timbres-postes émis par un ou plusieurs pays
2) la collection thématique : elle se concentre sur un ou plusieurs sujets (ex : les oiseaux, les monuments, les avions, etc.) et ne connaît aucune limite territoriale.
La philatélie connaît par ailleurs plusieurs spécialités :
1) les valeurs postales : ce sont les documents vendus par la poste et sur lesquels figure(nt) un ou plusieurs timbre(s)-poste (ex : carte postale spéciale, aérogramme, etc.)
2) la maximaphilie : la "carte maximale" est une carte illustrée sur laquelle l'image au recto, le timbre-poste et le cachet de la poste présentent "le maximum" de concordances
3) la marcophilie : le marcophiliste attache quant à lui une importance particulière à l'oblitération du timbre-poste (laquelle peut avoir plus de valeur que la vignette surtout lorsqu'il s'agit d'une oblitération au premier jour d'émission comportant un texte spécial)
Nous examinerons dans ce chapitre l'histoire du premier timbre-poste, le langage philatélique, les curiosités philatéliques et les timbres célèbres à travers le monde.
